患者さんからいただくご相談の中に、口が開きづらいという訴えがしばしばあります。
口が開きづらいという症状で困るのは、なんといっても食事の場面でしょう。
症状さえなければ楽しみであるはずの食事の度に、不自由な思いや不快な思いをするのはかなり辛いことだと思います。
また、口が開きづらいことによって、会話やコミュニケーションに影響してしまうこともありますね。
大抵は発音や表情に少々ぎこちなさが出る程度ではありますが、お仕事によってはかなりお困りになられることもあるようです。
ひとくちに「口が開きづらい」といっても、状態には幅があって、
1センチにも満たない程度しか開かないという日常生活にも支障をきたすようなケースのこともあれば、
日常生活には不自由がない程度まで開くが、そこで関節にロックがかかって最大限には開かなくなっているというようなケースもあります。
そして、ほとんどの場合、初発時にご相談にいらっしゃることはなく、
何度か開口時の不具合を繰り返しているうちに段々と悪化してきてしまった、ということが受診のきっかけとなることが多いようです。
また、詳しくお話を伺うと、口が開きづらいという状態が発生する前に、
口を開け閉めするときに音が出る、咀嚼の際に音が出る、顎関節周りに痛みがあるなど、
顎関節の不具合を示唆するような症状を数ヶ月~数年といった単位で自覚されていることが多いですね。
したがって、口が開きづらいという症状は、何もないところに突然発生するようなものではなくて、
そもそも顎関節や周囲の筋肉などに問題があったところに、その状態が悪化していく過程で生じる症状であることが多いということでしょう。
症状に気付いた場面としては、大きく分けて、ものを食べたり喋ったり笑ったりといった口を動かしている際に何かの拍子に発生するケースと
、寝起きの際や仕事・作業に没頭した後に気付いたら開きづらくなっているケースとが見受けられます。
顎関節の不調がだんだんと進んで口が開きづらくなってしまった場合、原因は大きく分けて、顎関節を動かす筋肉の過剰な緊張と、顎関節の関節運動の異常に分けられます。
筋肉の過剰な緊張は、咬筋、側頭筋、顎二腹筋、顎舌骨筋、内側翼突筋、外側翼突筋といった直接顎関節の動作に関わる筋肉や、
胸鎖乳突筋、後頭下筋群、舌骨下筋群、僧帽筋、表情筋の一部などの間接的に顎関節の動きに関わる筋肉に生じます。
特に、咀嚼筋である咬筋と側頭筋、関節円板の動きをコントロールしているとされる外側翼突筋には、ほぼ必ずといっていい程、強い緊張がみつかります。
また、関節運動の面では、上述の関節円板の動作に異常があることが多く、また、噛み合わせが良くなかったり、下顎骨がズレていることによる動作異常もしばしば見受けられます。
これら顎関節周囲の筋肉の過剰緊張や顎関節運動の異常は、必ずしも顎だけの問題ではなく、生活習慣や、姿勢や頭蓋骨の歪みが関わる場合が多いようです。
生活習慣では、例えばTCHと呼ばれる上下の歯を接触させ続ける癖であったり、頬杖をつく癖などが挙げられます。
姿勢や頭蓋骨の歪みと顎関節との関係は複雑で、簡単には説明できないのですが、
試しに姿勢を正して顎を引いた状態で口を開け閉めしたときと、背中を丸めて顎を突き出した状態で口を開け閉めしたときとを比較してみてください。
おそらく多くの人が姿勢の違いによって顎関節の動き方が変わることを実感できると思います。
また、頭蓋骨の歪みの方は姿勢の場合よりも差が分かりづらいですが、
こめかみを片側から軽く押した状態で口を開け閉めした場合に、右から押したときと左から押したときとで顎関節に動きの違いに気付く方もおられると思います。
カイロプラクティックを基盤としている我々の強みは、この姿勢や頭蓋骨の歪みと口の開きづらさとの関係を見極め、調整していくことができる点にあります。
その上で、生活習慣の修正や、口の開閉動作や噛む動作など顎関節の使い方を上書きしていくことで、口が開きづらいという状態のみならず、その背景にある顎関節・全身の問題を改善していくことができます。
今まさに口の開きづらさが気になっている方、歯科等で診てもらったもののなかなか改善しなかったり、一時的に改善してもしばらくすると元に戻ってしまう方など、一度ご相談いただければと思います。
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ライフバランス顎関節LaB．
加藤貴司
